El Senado aprueba un amplio paquete para hacer frente a la inflación y a la crisis climática
La Ley de Reducción de la Inflación se dirige ahora a la Cámara de Representantes, que se espera que la apruebe esta misma semana y la envíe a la mesa del presidente, Joe Biden, para que la firme.
Los demócratas del Senado aprobaron el domingo por escaso margen un amplio paquete de medidas económicas y climáticas, lo que sitúa al presidente, Joe Biden, y a su partido en la cúspide de una gran victoria legislativa a sólo tres meses de las cruciales elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Tras una maratónica sesión nocturna en el Senado, la votación de 51-50 fue estrictamente partidista, con todos los republicanos votando no y todos los demócratas votando sí. La vicepresidenta, Kamala Harris, emitió el voto de desempate.
La legislación, denominada Ley de Reducción de la Inflación, se dirige ahora a la Cámara de Representantes, que tiene previsto volver de su receso estival el viernes, aprobar la legislación y enviarla a la mesa de Biden para que la firme.
“Ha sido un camino largo, duro y sinuoso, pero por fin hemos llegado. Sé que ha sido un largo día y una larga noche. Pero hoy lo hemos conseguido”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, en el hemiciclo antes de la votación final.
“Tras más de un año de duro trabajo, el Senado está haciendo historia. Estoy seguro de que la Ley de Reducción de la Inflación perdurará como una de las hazañas legislativas definitorias del siglo XXI”, agregó Schumer.
El proyecto de ley, de 755 páginas, incluye 430,000 millones de dólares para combatir el cambio climático y ampliar la cobertura sanitaria, pagados con el ahorro de los medicamentos recetados y los impuestos a las empresas. Destina cientos de miles de millones de dólares a la reducción del déficit.
- La mayor parte del gasto —más de 300,000 millones de dólares— son inversiones para hacer frente al cambio climático e impulsar las energías limpias, incluyendo incentivos para que los agricultores y ganaderos reduzcan las emisiones de metano; una ampliación del crédito fiscal para vehículos eléctricos; y la puesta en marcha de un Banco Nacional del Clima que haría inversiones en tecnologías de energía limpia y eficiencia energética.
- La legislación dará facultades a Medicare para negociar los precios con las compañías farmacéuticas por primera vez, reduciendo los precios de los medicamentos recetados para los ancianos. El ahorro ayudaría a pagar una prórroga de tres años de los subsidios de la Ley de Asistencia Asequible, que evitaría un aumento previsto de las primas de los seguros que entraría en vigor en 2023.
- El paquete incluye un límite en el precio de la insulina para los ancianos de Medicare, pero los republicanos lograron eliminar un límite de 35 dólares en la insulina en el mercado privado.
- El proyecto de ley también aumenta los ingresos a través de un nuevo impuesto mínimo del 15% sobre las grandes empresas, aunque la depreciación acelerada estaría exenta, una petición clave de la senadora centrista Kyrsten Sinema, demócrata por Arizona, que consiguió varios cambios fiscales de los líderes antes de aceptar el paquete.
- Sinema también logró eliminar una disposición para cerrar la laguna fiscal de los intereses que beneficia a los gestores de fondos de inversión y de cobertura. Se sustituyó, con el apoyo de Sinema, por un impuesto especial del 1% sobre la recompra de acciones que, de hecho, aporta más ingresos que la disposición sobre los intereses transferidos.
La legislación se ha elaborado rápidamente. Hace menos de dos semanas, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y el senador Joe Manchin, demócrata por West Virginia, anunciaron un acuerdo sorpresa sobre algunos de los principales temas de la agenda del partido que muchos demócratas creían que no tenían ninguna posibilidad de convertirse en ley este año.
Los demócratas consideran que este amplio paquete es el último de una inusual racha de victorias legislativas en un Congreso que suele estar sumido en la parálisis partidista. El año pasado se aprobó un paquete de infraestructuras por valor de un billón de dólares, la legislación de reforma de las armas más importante en una generación, un importante paquete de competitividad en el sector de los semiconductores y de la ciencia, un proyecto de ley para ayudar a los veteranos expuestos a fosas comunes y una votación para admitir a Finlandia y Suecia en la OTAN en medio de un enfrentamiento con Rusia.
“Mitch McConnell y los republicanos han estado al lado de las grandes petroleras, al lado de las grandes farmacéuticas para proteger sus beneficios, y nosotros llevamos años intentando[reducir los costes]” dijo a NBC News la senadora demócrata Debbie Stabenow, jefa del Comité de Política Demócrata.
“Este es el gran momento aquí con estas fuerzas”, añadió, “y la gente va a ganar”.
El senador Cory Booker, demócrata por Nueva Jersey, un progresista y antiguo rival de Biden en las presidenciales de 2020, también destacó los recientes avances del Congreso.
“No sé si ha habido algún Congreso y presidente que haya sido tan productivo como hemos visto en este Congreso”, dijo en una entrevista, “este presidente sigue presentando proyectos de ley históricos que responden a las urgencias del público estadounidense”.
El senador demócrata Gary Peters, jefe de campaña de los demócratas en el Senado en este ciclo, dijo que el paquete de reconciliación facilita su trabajo al tratar de proteger a los titulares y hacer crecer la frágil mayoría de su partido.
“Bajar los precios de los medicamentos, reducir el coste del seguro de salud para millones de estadounidenses, hacer frente al cambio climático motiva mucho a nuestra base, especialmente a los votantes jóvenes”, aseguró Peters.
Los republicanos no pudieron hacer mucho para detener el enorme paquete de gastos. No podían presentar una moción de censura, ya que los demócratas están utilizando el proceso especial de reconciliación presupuestaria que les permite aprobar un proyecto de ley con una mayoría simple, sin necesitar el apoyo de un solo republicano.
Pero los republicanos encontraron la manera de hacer las cosas más difíciles. Durante el “vote-a-rama” —un proceso en el que los senadores pueden ofrecer enmiendas prácticamente ilimitadas— los republicanos, a última hora de la noche del sábado y hasta la mañana del domingo, obligaron a los demócratas a realizar una votación difícil tras otra sobre cuestiones políticamente delicadas.
El senador John Barrasso, republicano por Wyoming, ofreció una enmienda para reducir los precios de la gasolina impulsando la producción nacional de energía, mientras que el senador James Lankford, republicano por Oklahoma, ofreció una que proporcionaría fondos adicionales para la aplicación del Título 42, la controvertida norma de salud pública que bloquea a los solicitantes de asilo que intentan cruzar la frontera. Pero los demócratas se mantuvieron unidos y derrotaron casi todas las enmiendas de los republicanos.
En los discursos en el hemiciclo y en las entrevistas en los pasillos, los republicanos argumentaron que el nombre del proyecto de ley era engañoso y que haría poco para reducir la inflación récord bajo el Gobierno de Biden.
El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, lo tachó de “otra imprudente carrera de impuestos y gastos”. Y el jefe de la minoría, John Thune, republicano por el estado de Washington, lo calificó de “bolsa de malas ideas de los demócratas”. Otros dijeron que los cientos de miles de millones en aumentos de impuestos a las corporaciones impulsarían al país a una recesión.
“Creo que estamos en las primeras fases de la estanflación. Y lo peor que se puede hacer en la fase inicial de la estanflación es ralentizar aún más la economía, lo que harán los nuevos impuestos”, dijo el senador John Kennedy, republicano por Louisiana
“Si quieren celebrar un proyecto de ley de impuestos y gastos, de destrucción de empleo y de despilfarro, en un momento en que la inflación es alta, creo que su celebración está fuera de lugar”, aseguró la senadora Cynthia Lummis, republicana por Wyoming, y añadió que estaba “decepcionada” de que sus colegas demócratas moderados se subieran al carro, aunque reconocía que los estadounidenses están luchando contra los altos precios de la gasolina, los alimentos y los viajes.
También hubo críticas dentro de la propia bancada demócrata. El senador Bernie Sanders, independiente por Vermont, el icono progresista que forma parte de los demócratas, criticó el paquete por no ir lo suficientemente lejos. A diferencia del paquete original de Biden, Build Back Better, el proyecto de ley de inflación reducido no tenía créditos fiscales para niños, preescolar universal, universidad comunitaria gratuita o expansión de Medicare.
“No hay nadie que pueda negar que esta legislación no aborda las principales crisis a las que se enfrentan las familias trabajadoras”, dijo Sanders a los periodistas.
“Este proyecto de ley no tiene nada que decir sobre la crisis de la vivienda, la crisis del cuidado de los niños, la crisis de la educación superior, la crisis de millones de estadounidenses. Los estadounidenses mayores no tienen dientes en la boca porque no hemos ampliado Medicare”, condenó.